Self-induction of abortion among women in the United States

Abstract 

Recent media coverage and case reports have highlighted women's attempts to end their pregnancies by self-inducing abortions in the United States. This study explored women's motivations for attempting self-induction of abortion. We surveyed women in clinic waiting rooms in Boston, San Francisco, New York, and a city in Texas to identify women who had attempted self-induction. We conducted 30 in-depth interviews and inductively analyzed the data. Median age at time of self-induction attempt was 19 years. Between 1979 and 2008, the women used a variety of methods, including medications, malta beverage, herbs, physical manipulation and, increasingly, misoprostol. Reasons to self-induce included a desire to avoid abortion clinics, obstacles to accessing clinical services, especially due to young age and financial barriers, and a preference for self-induction. The methods used were generally readily accessible but mostly ineffective and occasionally unsafe. Of the 23 with confirmed pregnancies, three reported a successful abortion not requiring clinical care. Only one reported medical complications in the United States. Most would not self-induce again and recommended clinic-based services. Efforts should be made to inform women about and improve access to clinic-based abortion services, particularly for medical abortion, which may appeal to women who are drawn to self-induction because it is natural, non-invasive and private.

Résumé 

Aux États-Unis, les tentatives de femmes d'interrompre elles-mêmes leur grossesse ont récemment fait l'objet d'une couverture médiatique et de rapports. Cette étude a exploré les raisons incitant les femmes à s'auto-avorter. Nous avons enquêté dans les salles d'attente de dispensaires à Boston, San Francisco, New York et une ville du Texas pour identifier les femmes qui avaient tenté d'auto-avorter. Nous avons mené 30 entretiens approfondis et analysé les données par induction. L'âge médian au moment de la tentative d'auto-avortement était de 19 ans. Entre 1979 et 2008, les femmes ont utilisé diverses méthodes, notamment des médications, des boissons maltées, des plantes, des manipulations physiques et, de plus en plus, du misoprostol. Parmi les raisons de l'auto-avortement figuraient le désir des femmes d'éviter les centres d'avortement, les difficultés d'accès aux services cliniques, particulièrement en raison de leur jeunesse et du manque de moyens financiers, et une préférence pour l'auto-avortement. Les méthodes utilisées étaient généralement aisément disponibles, mais pour la plupart inefficaces et occasionnellement dangereuses. Des 23 femmes avec une grossesse confirmée, trois ont fait état d'un avortement réussi n'ayant pas nécessité de soins cliniques. Une femme a rapporté des complications médicales aux États-Unis. La plupart d'entre elles ne recommenceraient pas à s'auto-avorter et recommandaient des services institutionnels. Il faut informer les femmes sur les services d'avortement dans des centres et en élargir l'accès, en particulier pour l'avortement médicamenteux qui peut convenir aux femmes attirées par l'auto-avortement parce que c'est une méthode naturelle, non invasive et qui respecte l'intimité.

Resumen 

En recientes reportajes e informes de casos se han destacado los intentos de interrupción del embarazo mediante la autoinducción del aborto en Estados Unidos. Este estudio exploró las motivaciones de las mujeres para intentar la autoinducción del aborto. Encuestamos mujeres en las salas de espera de clínicas en Boston, San Francisco, Nueva York y una ciudad en Texas para identificar a las que habían intentado la autoinducción. Realizamos 30 entrevistas a profundidad y analizamos los datos de manera inductiva. La edad mediana en el momento del intento de autoinducción fue de 19 años. Entre 1979 y 2008, las mujeres utilizaron una variedad de métodos, como medicamentos, malta, hierbas, manipulación física y, cada vez más, misoprostol. Los motivos para autoinducirse un aborto eran: el deseo de evitar las clínicas de aborto, obstáculos al acceso a los servicios clínicos, especialmente debido a la temprana edad y a las barreras financieras, y la preferencia por la autoinducción. Los métodos utilizados generalmente eran fáciles de obtener pero la mayoría ineficaces y a veces inseguros. De las 23 con embarazos confirmados, tres dijeron que lograron abortar sin necesitar atención médica. Solo una relató haber presentado complicaciones médicas en Estados Unidos. La mayoría no volvería a autoinducirse un aborto y recomendó servicios clínicos. Se deberían realizar esfuerzos por informar a las mujeres acerca de los servicios de aborto en las clínicas y por mejorar el acceso a estos, particularmente al aborto con medicamentos, una opción que probablemente les interese a las mujeres que se inclinan hacia la autoinducción, por ser natural, no invasivo y privado.

Keywords: self-induced abortion, medical abortion, adolescents and young people, misoprostol, United States