Community-based survey on female genital excision in Faranah District, Guinea

This paper reports on a community-based study in 1999 of the beliefs and practices of people in Faranah District, Guinea regarding female genital excision (FGE). Semi-structured individual interviews and focus group discussions were carried out with women of reproductive age, older women, married men, community and religious leaders, traditional practitioners and health workers. The study found that FGE was being carried out on girls aged 6–14, mostly using a traditional knife and involving total excision of the clitoris and partial removal of the external genitals, in conjunction with instruction on how young women should behave when they are married. The practice is illegal under national laws but few people were aware of this. There was a tendency towards taking girls for medical care to avoid complications, and some people suggested that FGE should be done by medical professionals, but this was a minority. More than 60 per cent of respondents thought FGE was harmful to health and supported its abolition. Many more men than women took this view, women felt under pressure to maintain the tradition. To stop FGE, local organisations need to support a process of change within the community, including awareness-raising about the law and the negative health effects of FGE, promoting alternative ceremonies, educating practitioners and supporting education and improvements in the status of women.

En 1999, une etude communautaire s'est penchée sur les croyances et les pratiques des habitants du district de Faranah, Guinée, à propos de la mutilation sexuelle féminine (MSF). Des entretiens individuels semi-structurés et des discussions de groupes ont réuni des femmes en âge de procréer, des femmes âgées, des hommes mariés, des chefs communautaires et religieux, des praticiens traditionnels et des agents de santé. La MSF était pratiquée sur des fillettes âgées de 6 à 14 ans, à l'aide d'un couteau traditionnel; on excisait totalement le clitoris et on enlevait partiellement les organes génitaux externes, tout en informant les fillettes sur le comportement souhaitable des femmes mariées. L'excision est interdite par la loi, mais peu de gens le savent. Les fillettes recevaient souvent des soins médi-caux afin d'éviter les complications, et certaines personnes souhaitaient que la MSF soit pratiquée par des professionnels médicaux, mais il s'agissait d'une minorité. Plus de 60% des personnel interrogées pensaient que l'excision était dangereuse pour la santé et soutenaient son abolition. Davantage d'hommes que de femmes étaient de cet avis; les femmes se sentaient obligées de maintenir la tradition. Pour faire cesser cette pratique, les organisations locales doivent soutenir un processus de changement dans la communauté, en faisant connaître la législation et les séquelles de l'excision, en préconisant des ceremonies de remplacement, en éduquant les praticiens et en soutenant l'éducation et l'amelioration de la condition des femmes.

Este trabajo se trata de un estudio comunitario realizado en 1999 acerca de las creencias y práctical relacionadas con la excisión genital femenina (EGF) entre los habitantes del Distrito de Faranah, Guinea. Se hicieron entrevistas individuales semi-estructuradas y grupos focales con mujeres en edad reproductiva, mujeres mayores, hombres casados, lideres comunitarios y religiosos, curanderos tradicionales y trabajadores de la salud. El estudio reveló que se practicaba la EGF en ninas de entre 6 y 14 aõnos, generalmente usando un cuchillo tradicional y extirpando totalmente el clitoris y parcialmente los genitales externos, junto con impartir instrucciones sobre el comportamiento esperado de las mujeres cuando se casan. La práctica es ilegal en los códigos nacionales, pero pocas personas se dan cuenta de esto. Se notaba una tendencia a llevar a las ninas a recibir atención médica para evitar complicaciones, y algunas personas - una minoría - sugirieron que los profesionales medicos deben ser quienes practican la EGF. Más de un 60 por ciento de los respondientes pensaban que la EGF era dañina para la salud y que su práctica debe ser eliminada. Los hombres expresaban este punto de vista más que las mujeres, quienes se sentían presionadas a mantener la tradition. Para eliminar la EGF, las organizaciones locales deben apoyar un proceso de cambio dentro de la comunidad que incluya la concientización acerca de la ley y los efectos negativos de la EGF para la salud, la educación de quienes la practican, la promoción de ceremonial alternativas, y apoyo para la educación de las mujeres y mejores condiciones sociales para ellas.