Objectivity in Priority Setting Tools in Reproductive Health: Context and the DALY

Abstract 

The Disability Adjusted Life-Year (DALY) heralded a new age in the development of an evidence base for priority setting and resource allocation. The DALY was intended to represent sound measurement of the incidence and prevalence of conditions in a process by which burden of disease would be determined, health conditions prioritised and interventions evaluated. However, in the reification of objectivity, sight was lost of critical aspects of health and disease, namely that they are not independent of the context in which they occur. This is powerfully illustrated by many reproductive health conditions. Priority setting and resource allocation exercises need to take into account both objective measures and contextually relevant factors. Based on comparative data that highlights the effect of the development gradient on the burden of disease, this paper discusses the implications of context in the assessment of population health and priority setting, with a focus on reproductive health.

Résumé 

Le concept d’année de vie ajustée sur l’incapacité (DALY) a marqué un tournant dans l’élaboration d’une base d’éléments pour définir les priorités et allouer les ressources. La DALY devait représenter une mesure fiable de l’incidence et de la prévalence d’affections dans un processus permettant de déterminer la charge de morbidité, de classer par ordre de priorité les problèmes sanitaires et d’évaluer les interventions. Néanmoins, dans cette matérialisation de l’objectivité, on a perdu de vue des aspects essentiels de la santé et de la maladie, à savoir qu’elles ne sont pas indépendantes du contexte où elles se produisent. Ce phénomène est illustré par nombre d’affections de santé génésique. La définition des priorités et l’allocation des ressources doivent tenir compte à la fois de mesures objectives et de facteurs pertinents dans le contexte. Se fondant sur des données comparées qui mettent en lumière l’effet de la courbe du développement sur la charge de morbidité, cet article évoque les conséquences du contexte dans l’évaluation de la santé de la population et la définition des priorités, en mettant l’accent sur la santé génésique.

Resumen 

El Año de Vida Saludable (AVISA) marcó el inicio de una nueva era en el desarrollo de una base de hechos que sirve para establecer prioridades y asignar recursos. Con el AVISA se pretendió representar una medida fidedigna de la incidencia y prevalencia de condiciones de la salud en un proceso mediante el cual se determinarı́a la carga de enfermedad, se priorizarı́an las condiciones de la salud, y se evaluarı́an las intervenciones. Sin embargo, al reificar la objetividad, se perdieron de vista aspectos crı́ticos de la salud y la enfermedad, es decir que estas no ocurren independientes del contexto en que se encuentren. Muchas condiciones de la salud reproductiva ofrecen poderosas ilustraciones de este nexo. Los ejercicios diseñados para establecer prioridades y asignar recursos deben tomar en cuenta tanto medidas objetivas como factores contextuales relevantes. Basándose en datos comparativos que destacan el efecto del nivel de desarrollo sobre la carga de enfermedad, este artı́culo examina la incidencia del contexto en la evaluación de la salud poblacional y el establecimiento de prioridades, con un enfoque en la salud reproductiva.

Keywords:  reproductive health , social determinants , burden of disease , social context , DALY