The Role of Oversight in the Health Sector: The Example of Sexual and Reproductive Health Services in India

Abstract 

This paper examines the role of oversight in influencing the health sector, using examples from sexual and reproductive health services in India. Rather than simply trying to provide services through traditional bureaucratic mechanisms, governments can make use of oversight tools to influence how health care is delivered through the public and private sectors. Three main oversight functions are described: understanding health system performance, deciding when to intervene in the health system and strategizing and implementing change. Governments also need to understand the ethical basis for decisions. The potential for administering oversight through policymaking, disclosing and informing, regulating, collaborating, and strategically subsidising and contracting services in sexual and reproductive health is described. This approach implies an engagement with a broader set of stakeholders in the health sector than is often the case. It requires a set of skills for public officials beyond managing public programmes, and relies on a larger role for other stakeholders and the general public. When applied to reproductive and sexual health, implementation of the full range of oversight functions offers new opportunities to provide more effective, equitable, accountable and affordable services.

Resumen 

Este artı́culo examina la influencia de la vigilancia sobre el sector salud, utilizando ejemplos tomados de los servicios de salud sexual y reproductiva en la India. En lugar de simplemente pretender proveer servicios mediante los mecanismos burocráticos tradicionales, los gobiernos pueden utilizar las herramientas de la vigilancia para incidir en la provisión de los servicios de salud en los sectores públicos y privados. Se describen tres funciones fundamentales de la vigilancia: comprender el desempeño del sistema de salud, decidir cuándo intervenir en el sistema de salud, y diseñar estrategias e implementar cambios. Los gobiernos deben además comprender las bases éticas de la toma de decisiones. Se describe la capacidad potencial de gestionar la vigilancia mediante la elaboración de polı́ticas, la divulgación e información, la regulación, la colaboración, y el subsidio y contratación estratégica de servicios de salud sexual y reproductiva. Este enfoque implica tratar con un conjunto amplio de partes interesadas en el sector salud. Requiere que los funcionarios públicos adquieran capacidades que les permita ir más allá de la administración de los programas públicos, y que otras partes interesadas, y el público en general, tengan un papel mayor. Cuando se aplica a la salud sexual y reproductiva, la implementación de una gama completa de funciones de vigilancia ofrece nuevas oportunidades para proveer servicios más eficaces, equitativas, responsables y alcanzables.

Résumé 

Cet article examine l’influence du contrôle sur le secteur de la santé, et l’illustre avec des exemples des services de santé génésique en Inde. Au lieu d’essayer simplement de fournir des services par les mécanismes bureaucratiques traditionnels, les autorités peuvent utiliser les outils de contrôle pour influencer la prestation des soins de santé dans les secteurs public et privé. Trois principales fonctions de contrôle sont décrites: comprendre les performances du système sanitaire, décider quand intervenir dans le système sanitaire, définir des stratégies et appliquer les changements. Les autorités doivent aussi comprendre les bases éthiques des décisions. L’auteur décrit le potentiel de gestion des services de contrôle par la définition des politiques, l’information, la réglementation, la collaboration et les subventions stratégiques et l’établissement de contrats pour les services de santé génésique. Cette approche suppose de s’engager avec un ensemble plus large d’acteurs du secteur de la santé que ce n’est souvent le cas. Elle demande aux fonctionnaires un ensemble de compétences allant au-delàde la gestion des programmes publics, et est fondée sur un rôle plus vaste pour d’autres parties intéressées et pour le public. Quand elle s’applique à la santé génésique, la mise en œuvre de tout l’éventail des fonctions de contrôle offre de nouvelles possibilités de fournir des services plus efficaces, équitables, responsables et abordables.

Keywords:  oversight , health sector reform , reproductive health policies and programmes , developing countries , India