Between Intent and Achievement in Sector-Wide Approaches: Staking a Claim for Reproductive Health

Abstract 

Since 1995, sector-wide approaches (SWAps) to health development have significantly influenced health aid to developing countries. SWAps offer guidelines for new partnerships with international donors led by government, new relationships between donors and shared financing, development and implementation of agreed packages of health sector reforms. These structural and funding changes have significant implications for reproductive health. The early experience of SWAps suggests that the extent of donor commitment is constrained for administrative, philosophical and political reasons, with vertical programmes (including those relevant to reproductive health) protecting their ‘core’ business, and reproductive health, as an integrative concept, lacking strong advocates. Defining the sector in terms of government health systems focuses resources on building effective district health systems, but with uncertain outcomes for elements of reproductive health that depend on multi-sectoral strategies, e.g. safe motherhood. The context of the reforms remains a determining factor in their success, but despite savings available through increased efficiencies and coordinated services, the total per capita expenditure on health to ensure minimum clinical and public health services often remains beyond the budget available to least developed nations. Despite this, many of the elements of SWAps – government leadership, new donor relationships, better coordination, sectoral reform and service integration – offer the potential for more effective and efficient health services, including those for reproductive health.

Résumé 

Depuis 1995, les approches sectorielles (sector-wide approaches ou SWAps) au développement de la santé influencent profondément l’aide sanitaire aux pays en développement. Elles proposent des directives pour de nouveaux partenariats avec des donateurs internationaux sous la direction du gouvernement, de nouvelles relations entre les donateurs et le financement commun, la création et l’application d’ensembles agréés de réformes du secteur de la santé. Ces changements structurels et financiers ont des conséquences sur la santé génésique. Les premières expériences avec les approches sectorielles indiquent que l’engagement des donateurs est limité par des facteurs administratifs, philosophiques et politiques, les programmes verticaux (notamment ceux qui intéressent la santé génésique) protègent leurs intérêts «centraux», et la santé génésique, comme concept intégratif, manque de défenseurs énergiques. La définition du secteur en termes de systèmes publics de santé centre les ressources sur la mise en place de systèmes de santé de district efficaces, mais avec des résultats incertains pour des éléments sanitaires qui dépendent de stratégies multisectorielles, p. ex. la maternité sans risque. Le contexte des réformes demeure un facteur déterminant de leur succès, et malgré les économies réalisées grâce à l’efficacité accrue et la coordination des services, les dépenses totales de santé par habitant pour garantir des services cliniques et de santé publique minimums demeurent souvent hors de portée des nations les moins avancées. Pourtant, beaucoup d’éléments des approches sectorielles – direction gouvernementale, nouvelles relations entre donateurs, meilleure coordination, réforme sectorielle et intégration des services – pourraient offrir des services de santé plus efficaces et efficients, notamment en santé génésique.

Resumen 

Desde 1995, el Enfoque Sectoral (SWAp) ha tenido una influencia significativa sobre la ayuda para la salud destinada a los paı́ses en desarrollo. Dicho enfoque ofrece pautas para el establecimiento de nuevas alianzas con la cooperación internacional bajo el liderazgo gubernamental, y nuevas relaciones entre los donantes y el financiamiento, desarrollo e implementación compartida de paquetes convenidos de reformas del sector salud. Las experiencias tempranas con el Enfoque Sectoral sugieren que el compromiso de los donantes estárestringido por razones administrativas, filosóficas y polı́ticas, y que sus programas verticales protegen sus intereses principales, mientras que la salud reproductiva, como concepto integrante, carece de defensores fuertes. Al definir el sector en términos de los sistemas de salud pública, se enfocan los recursos en la construcción de sistemas de salud eficaces a nivel de distrito pero con resultados inciertos para los elementos de la salud reproductiva que dependen de estrategias multi-sectorales, tales como la maternidad sin riesgos. El contexto de las reformas sigue siendo un factor determinante para su éxito. Aunque una mayor eficiencia y la coordinación de servicios hayan resultado en ahorros, los presupuestos de las naciones menos desarrolladas frecuentemente no alcanzan cubrir el gasto total per cápita en salud que garantizarı́a los servicios clı́nicos y de salud pública mı́nimos. No obstante, muchos de los elementos del Enfoque Sectoral, tales como el liderazgo gubernamental, nuevas relaciones entre los donantes, mejor coordinación, reformas sectorales e integración de servicios, apuntan hacia servicios de salud – incluyendo los servicios de salud reproductiva – potencialmente más eficaces y eficientes.

Keywords:  sector-wide approaches , reproductive health policy and programmes , health sector reforms