An Overview of Changing Agendas in Health Sector Reforms

Abstract 

This paper discusses health sector reforms and what they have meant for sexual and reproductive health advocacy in low-income countries. Beginning in the late 1980s, it outlines the main macro-economic shifts and policy trends which affect countries dependent on external aid and the main health sector reforms taking place. It then considers the implications of successive macro-economic and reform agendas for reproductive and sexual health advocacy. International debate today is focused on the conditions necessary for socio-economic development and the role of governments in these, and how to improve the performance of health sector bureaucracies and delivery systems. A critical challenge is how to re-negotiate the policy and financial space for sexual and reproductive health services within national health systems and at international level. Advocacy for sexual and reproductive health has to tread the line between a vision of reproductive health for all and action on priority conditions, which means articulating an informed view on needs and priorities. In pressing for greater funding for reproductive health, advocates need to find an appropriate balance between concern with health systems strengthening and service delivery and programmes, and create alliances with progressive health sector reformers.

Résumé 

Cet article décrit les réformes du secteur sanitaire et leurs conséquences sur le plaidoyer pour la santé génésique dans les pays á faibles revenus. Il souligne les réorientations économiques et les tendances politiques touchant les pays dépendants de l’aide extérieure et les principales réformes qui s’y déroulent depuis la fin des années 80. Puis il étudie les conséquences des mesures macro-économiques et des réformes successives sur le plaidoyer. Le débat international est aujourd’hui centré sur les conditions du développement socio-économique et le rôle des gouvernements dans celles-ci, et sur les moyens de relever les performances des administrations du secteur sanitaire et des systèmes de services. Il importe de renégocier l’espace politique et financier pour les services de santé génésique aux niveaux national et international. Jusqu’á récemment, les réformes du secteur sanitaire et le plaidoyer pour la santé génésique suivaient des voies parallèles, sans beaucoup de communication. Le plaidoyer doit concilier une vision de la santé génésique pour tous et l’action sur les conditions prioritaires, en comprenant les besoins et les priorités. Lorsqu’ils demandent d’accroı̂tre le financement de la santé génésique, les responsables du plaidoyer doivent trouver un juste équilibre entre leurs préoccupations pour les systèmes de santé et les programmes et la prestation de services, et créer des alliances avec des réformateurs progressistes du secteur de la santé.

Resumen 

Este artı́culo trata de las reformas del sector salud y su significado para la promoción y defensa de la salud sexual y reproductiva en los paı́ses de bajos ingresos. Traza los cambios macroeconómicos principales y las tendencias polı́ticas que afectan los paı́ses que dependen de la ayuda externa desde los finales de los ochenta, además de las principales reformas del sector salud ya en curso. El debate internacional de hoy estȧ enfocado en las condiciones necesarias para el desarrollo socio-económico y el papel de los gobiernos en ellas, y en cómo mejorar el desempeño de las burocracias y los servicios del sector salud. Un desafı́o crı́tico es cómo re-negociar el cuadro polı́tico y financiero correspondiente a los servicios de salud sexual y reproductiva dentro del sector salud, tanto a nivel nacional como internacional. La promoción y defensa de la salud sexual y reproductiva tiene que seguir una lı́nea entre una visión de la salud reproductiva para todos, por un lado, y el tratamiento de condiciones prioritarias, por otro, el cual significa articular un punto de vista informado acerca de las necesidades y prioridades. Quienes insisten en incrementar el financiamiento para la salud reproductiva deben encontrar un equilibrio apropiado entre su interés en fortalecer los sistemas de salud, y la creación de alianzas con reformadores del sector salud progresistas.

Keywords:  health sector reforms , sexual and reproductive health , poverty and poverty reduction , health policy and programmes , advocacy and political process