The Need for Family Planning and Safe Abortion Services among Women Sex Workers Seeking STI Care in Cambodia

Abstract 

In Cambodia, clinics established for the prevention and management of sexually transmitted infections (STIs) in women sex workers do not address other reproductive health services. The aim of this study was to assess the need for more comprehensive sexual and reproductive health services for women sex workers in Cambodia. In January 2000, relevant documents were reviewed, interviews with key informants carried out and group interviews with women sex workers conducted. Medical records from women sex workers were also reviewed and some data collected prospectively in one government STI clinic. Interviews with the women and data from the government clinic indicated that excluding condoms, a very low proportion of women sex workers were currently using a modern contraceptive method −5% of 38 women and 1.6% of 632 women, respectively. Induced abortion was widely used but was perceived to be risky and costly. Data from a mobile team intervention and the government clinic respectively showed that 25.5% (n=1744) and 21.9% (n=588) of women sex workers reported at least one previous induced abortion. These findings reveal the need for accessible contraception and safe abortion services among sex workers in Cambodia, and raise the issue of the reproductive rights and reproductive health needs of women sex workers in general.

Résumé 

Au Cambodge, les cliniques de prévention et de traitement des infections sexuellement transmissibles (IST) chez les professionnelles du sexe n'assurent pas d'autres services de santé génésique. Cette étude a évalué la nécessité de services de santé génésique plus complets pour les professionnelles du sexe au Cambodge. En janvier 2000, une revue de documents pertinents, des entretients avec des informateurs clés et des entretiens en groupe avec des professionnelles du sexe ont été menés. Les dossiers médicaux de professionnelles du sexe ont également été étudiés et des données recueillies dan une clinique IST gouvernementale. Les entretiens avec les femmes et les données de la clinique indiquaient qu'à l'exception des préservatifs, une très faible proportion de professionnelles du sexe utilisait une méthode moderne de contraception −5% sur 38 femmes et 1,6% sur 632 femmes respectivement. L'interruption de grossesse était largement utilisée mais jugée risquée et coûteuse. Les données d'une équipe mobile d'intervention et de la clinique montraient que 25,5% (n=1744) et 21,9% (n=588) des professionnelles du sexe avaient subi au moins un avortement. Ces conclusions révèlent le besoin de services accessibles de contraception et d'avortement sûr pour les professionnelles du sexe, et pose la question de leurs droits et de leurs besoins en matiére de santé génésique.

Resumen 

En Camboya, las clı́nicas establecidas para la prevención y manejo de las infecciones transmitidas sexualmente (ITS) en las trabajadoras del sexo no prestan otros servicios de salud reproductiva. El propósito de este estudio fue evaluar la necesidad de servicios de salud sexual y reproductiva más integrales para las trabajadoras del sexo en Camboya. En enero 2000, se revisaron los documentos relevantes y se realizaron entrevistas con informantes claves y entrevistas en grupo con trabajadoras sexuales. Se revisaron además las fichas médicas de las trabajadoras del sexo y algunos datos recolectados prospectivamente en una clı́nica de ITS gubernamental. Los resultados revelaron que una proporción muy baja de las trabajadoras del sexo usaban un método anticonceptivo moderno (con excepción del condón) −5% de 38 mujeres entrevistadas y 1,6% de 632 mujeres fichadas en la clı́nica. El aborto inducido era ampliamente usado pero era percibido como arriesgado y caro. Datos provenientes de una intervención de equipo móvil y de la clı́nica gubernamental mostraron que 25,5% (n=1744) y 21,9% (n=588) de las trabajadoras del sexo, respectivamente, reportaron por lo menos un aborto inducido anterior. Estos resultados revelan la necesidad de servicios de anticoncepción y aborto seguro entre las trabajadoras del sexo en Camboya, y ponen sobre la mesa el tema de los derechos reproductivos y las necesidades de salud reproductiva de las trabajadoras del sexo en general.

Keywords:  sex workers, contraception and unplanned pregnancy, induced abortion, sexually transmitted diseases and services, HIV/AIDS, Cambodia