Some Considerations on Sexuality and Gender in the Context of AIDS

Abstract 

Gender has become a major conceptual tool for understanding the evolving HIV pandemic globally. As such, it has provided a powerful way to see the structure of relations between men and women as central to various epidemics, and added weight to our understanding of HIV infection as not simply an individual experience of disease. Yet, as a concept, gender has its blind spots. This paper argues that there are four issues central to our understanding of how the HIV pandemic moves and develops that are not necessarily best understood through an analysis that uses gender alone, namely: women's vulnerability, men's culpability, young people's sexual interests and marginalised sexual cultures. The paper proposes using sexuality as a framework for analysing these issues and seeks to utilise developments in critical sexuality research to add to gender as a way to increase the capacity to respond to the HIV/AIDS crisis.

Résumé 

La sexo-spécificité est devenue un outil conceptuel majeur pour saisir l'évolution de la pandémie de SIDA. Elle a permis de comprendre que la structure des relations hommes–femmes est centrale dans les différentes épidémies et a étayé notre compréhension de l'infection à VIH comme une expérience de la maladie qui n'est pas simplement individuelle. La sexo-spécificité comme concept a pourtant ses lacunes. D'après cet article, quatre questions sont centrales pour savoir comment la pandémie de SIDA se développe, mais ne sont pas nécessairement mieux comprises avec une analyse utilisant seulement la sexo-spécificité. Ces questions sont: la vulnérabilité des femmes, la culpabilité des hommes, les intérêts sexuels des jeunes et les cultures sexuelles marginalisées. L'article propose d'utiliser la sexualité comme cadre pour les analyser et souhaite compléter la sexo-spécificité par les conclusions des recherches sur la sexualité en vue d'augmenter la capacité de réponse à la crise du VHI/SIDA.

Resumen 

El género se ha convertido en una de las principales herramientas conceptuales para comprender la pandemia del VIH a nivel global. Como tal, ofrece una manera poderosa de ver la estructura de las relaciones entre hombres y mujeres como un factor central en varias epidemias y refuerza nuestra comprensión de la infección de VIH como algo más allá de la experiencia individual de la enfermedad. Sin embargo, como concepto, el género tiene su lado ciego. En este artı́culo se plantea que hay cuatro temas que son centrales a nuestra comprensión del movimiento y el desarrollo de la pandemia de VIH, los cuales no necesariamente se entienden mejor mediante un análisis que usa solamente el género. Ellos son: la vulnerabilidad de las mujeres, la culpabilidad de los hombres, los intereses sexuales de los jóvenes y las culturas sexuales marginadas. Se plantea usar la sexualidad como marco conceptual para analizar estos temas y pretende aumentar la capacidad de responder a la crisis del VIH/SIDA agregando al género las novedades en la investigación crı́tica sobre la sexualidad.

Keywords:  gender roles and gender issues, sexuality, HIV/AIDS, social theory