Abortion Law in Nepal: The Road to Reform

Abstract 

In 2002 Nepal's parliament passed a liberal abortion law, after nearly three decades of reform efforts. This paper reviews the history of the movement for reform and the combination of factors that contributed to its success. These include sustained advocacy for reform; the dissemination of knowledge, information and evidence; adoption of the reform agenda by the public sector and its leadership in involving other stakeholders; the existence of work for safe motherhood as the context in which the initiative could gain support; an active women's rights movement and support from international and multilateral organisations; sustained involvement of local NGOs, civil society and professional organisations; the involvement of journalists and the media; the absence of significant opposition; courageous government officials and an enabling democratic political system. The overriding rationale for reforming the abortion law in Nepal has been to ensure safe motherhood and women's rights. The first government abortion services officially began in March 2004 at the Maternity Hospital in Kathmandu; services will be expanded gradually to other public and private hospitals and private clinics in the coming years.

Résumé 

En 2002, le Parlement népalais a adopté une législation libérale sur l'avortement, après presque 30 ans d'efforts. Cet article retrace l'histoire du mouvement de réforme et répertorie les facteurs qui ont contribué à son succès : un plaidoyer soutenu pour la réforme ; la diffusion de connaissances et d'informations ; l'adoption du calendrier de réforme par le secteur public qui a dirigé les activités pour recruter d'autres partenaires ; l'existence de projets pour une maternité sans risque comme contexte dans lequel l'initiative a pu gagner des appuis ; un mouvement actif pour les droits des femmes, et le soutien d'organisations internationales et multilatérales ; la participation d'ONG locales, de la société civile et d'organisations professionnelles ; le concours de journalistes et des médias ; l'absence d'opposition notable; de courageux fonctionnaires et un système politique démocratique autorisant le changement. La justification de la réforme était de garantir une maternité sans risque et de protéger les droits des femmes. Les premiers services publics d'avortement ont officiellement ouvert en mars 2004 à la Maternité de Katmandou et ils seront progressivement étendus ces prochaines années à d'autres hôpitaux publics et privés et à des dispensaires privés.

Resumen 

En el 2002, el parlamento de Nepal aprobó una ley de aborto liberal, después de casi tres décadas de esfuerzos para lograr reformas. En este artículo se revisa la historia del movimiento de reforma y la combinación de factores que contribuyeron a su éxito. Entre estos figuran: la continua gestoría y defensa de la reforma; la difusión de conocimientos, información y pruebas; la adopción de la agenda de reforma por parte del sector público y su liderazgo para hacer partícipe a otras partes interesadas; las actividades promotoras de la maternidad sin riesgos como el contexto en que la iniciativa podría ganar apoyo; un movimiento activo de los derechos de las mujeres y el apoyo de organizaciones internacionales y multilaterales; la participación sostenida de las ONG locales, la sociedad civil y las organizaciones profesionales; la participación de los periodistas y los medios de comunicación; la ausencia de una oposición significativa; funcionarios gubernamentales valientes y un sistema político democrático favorable. La justificación principal para reformar la ley de aborto en Nepal ha sido el garantizar la maternidad sin riesgos y los derechos de las mujeres. Los primeros servicios gubernamentales de aborto se iniciaron oficialmente en marzo de 2004 en el Hospital de Maternidad de Katmandú y, en los próximos años, éstos se ampliarán gradualmente a otros hospitales, públicos y privados, y a clínicas privadas.

Keywords: unsafe abortion, safe motherhood, women's rights, abortion law and policy, Nepal