From Research to Reality: The Challenges of Introducing Medical Abortion into Service Delivery in Vietnam

Abstract 

Following the inclusion of mifepristone + misoprostol for early pregnancy termination into the Vietnam National Reproductive Health Guidelines in 2002, a team from the Ministry of Health, World Health Organization and Ipas assessed how best to move from clinical research to widespread public sector availability. After field visits to hospitals and discussions with stakeholders, the team endorsed the phased introduction of medical abortion alongside vacuum aspiration services to expand choice. They stressed the importance of patient-oriented information on what to expect as the abortion process takes place and the need for follow-up, also crucial in training of providers. Routine use of ultrasound to detect ectopic pregnancies or determine that abortion was complete was considered unnecessary. The mandated four-hour observation period following misoprostol administration could be reduced. The National Guidelines, appropriately conservative at the start of the programme, should be amenable to modification as experience grows. Introduction is not possible without a steady supply of drugs at affordable prices. Ways to reduce the high price of mifepristone and deal with provider expectations of extra allowances, as with surgical abortion, are needed. Making medical abortion a viable option for most Vietnamese women will require provision at commune-level clinics through mid-level providers, and with home use an option. Other challenges include use of misoprostol alone and regulating provision in the private sector.

Résumé 

Après l'inclusion du mifepristone + misoprostol pour l'interruption précoce de grossesse dans les Directives nationales de santé génésique au Viet Nam en 2002, une équipe du Ministère de la santé, de l'OMS et de l'Ipas a étudié comment passer de la recherche clinique à une large disponibilité dans le secteur public. Après des visites aux hôpitaux et des discussions avec les intéressés, l'équipe a approuvé l'introduction progressive de l'avortement médicamenteux parallèlement à l'avortement par aspiration. L'information est importante pour que les patientes sachent à quoi s'attendre pendant l'avortement et soient conscientes de la nécessité d'un suivi, mais aussi pour la formation des prestataires. L'utilisation systématique de l'échographie pour détecter les grossesses extra-utérines ou s'assurer que l'avortement est complet a été jugée superflue. La période obligatoire d'observation de quatre heures après l'administration de misoprostol pourrait être réduite. Les Directives nationales, à juste titre prudentes au début du programme, devraient s'ouvrir aux changements à mesure que l'expérience s'accroît. L'introduction dépend d'un approvisionnement régulier de médicaments à un prix abordable. Il faut parvenir à réduire le prix élevé du mifepristone et satisfaire les prestataires qui s'attendent à des subventions supplémentaires, comme avec l'avortement chirurgical. Pour que l'avortement médicamenteux devienne une option pour la plupart des Vietnamiennes, il devra être pratiqué dans les dispensaires communaux par du personnel de niveau intermédiaire, avec l'option de l'utilisation à domicile. D'autres points concernent l'utilisation du misoprostol seul et la réglementation des prestations dans le secteur privé.

Resumen 

Tras la inclusión de mifepristona + misoprostol para la interrupción del embarazo en etapas iniciales en las Directrices Nacionales de Salud Reproductiva de Vietnam en 2002, un equipo del Ministerio de Salud, la Organización Mundial de la Salud e Ipas evaluaron la mejor forma de hacer la transición de la investigación clínica a una amplia disponibilidad en el sector público. Después de visitar los hospitales y hablar con las partes interesadas, el equipo aprobó el lanzamiento por fases del aborto con medicamentos junto con los servicios de aspiración endouterina para ampliar las opciones. Recalcaron la importancia de proporcionar información orientada hacia las pacientes sobre qué esperar al efectuarse el proceso de aborto y la necesidad de dar seguimiento, fundamental en la capacitación de los proveedores. El uso rutinario de la ecografía para detectar los embarazos ectópicos o para determinar la finalización del aborto se consideró innecesario. El período obligatorio de cuatro horas de observación después de la administración del misoprostol puede reducirse. Las Directrices Nacionales, debidamente conservadoras al inicio del programa, deben prestarse a modificaciones según se adquiera más experiencia. El lanzamiento no es posible sin un suministro constante de medicamentos a precios asequibles. Se necesitan formas de disminuir el alto precio de la mifepristona y lidiar con las expectativas de los proveedores respecto a descuentos adicionales, así como con el aborto quirúrgico. A fin de lograr que el aborto con medicamentos sea una opción factible para la mayoría de las mujeres vietnamitas, los profesionales de la salud de nivel intermedio deben prestar estos servicios en las clínicas comunitarias, y debe permitirse el uso en el hogar. Otros retos son: el uso del misoprostol solo y la regulación de su suministro en el sector privado.

Keywords: medical abortion, abortion providers and services, abortion law and policy, informed choice, drugs and drug companies, Vietnam