Availability and Acceptability of Medical Abortion in Nepal: Health Care Providers' Perspectives

Abortion was legalised in Nepal in September 2002 and manual vacuum aspiration is the main procedure used for safe abortion. Although medical abortion has not yet officially been introduced in Nepal, with the highly porous Indo-Nepal border and the easy availability of mifepristone and misoprostrol in Indian chemists' shops, it is possible the drugs are entering from Indian markets illegally. This study aimed to gauge current awareness of the availability of medical abortion drugs in Nepal and explore what health professionals and paramedics felt about the use of medical abortion to expand access to safe abortion in the country. Data were drawn from interviews with private obstetrician–gynaecologists, general physicians, paramedics, ayurvedic and homeopathic practitioners and chemists in 24 urban municipalities and peri-urban areas in Nepal. Various types of allopathic and indigenous forms of medicine for menstrual regulation in the Nepalese market were widely known whereas knowledge of the availability of mifepristone and misoprostrol was low. Almost all respondents had a positive view of the potential for providing mifepristone and misoprostol in Nepal and most thought that obstetrician–gynaecologists, general physicians and other certified abortion care providers should be able to provide the drugs. Many respondents were interested in doing so themselves. Registration of mifepristone and misoprostrol is the key to introducing medical abortion in Nepal and should happen as soon as possible.

L'avortement a été légalisé au Népal en septembre 2002 et l'aspiration manuelle par le vide est la principale méthode utilisée. Bien que l'avortement médicamenteux n'ait pas encore été introduit officiellement dans le pays, compte tenu de la porosité de la frontière indo-népalaise et de la disponibilité de mifépristone et de misoprostol dans les pharmacies indiennes, il est possible que ces médicaments pénètrent illégalement de I'Inde. L'étude souhaitait déterminer si les professionnels médicaux et paramédicaux connaissaient la disponibilité de médicaments abortifs au Népal et recueillir leur opinion sur l'avortement médicamenteux pour élargir l'accès à l'avortement médicalisé dans le pays. Les données ont été tirées d'entretiens avec des obstétriciens-gynécologues privés, des médecins généralistes, du personnel paramédical, des praticiens ayurvédiques et homéopathiques et des pharmaciens dans 24 municipalités urbaines et périurbaines. Différentes formes allopathiques et autochtones de régulation menstruelle disponibles sur le marché népalais étaient largement connues, contrairement à la disponibilité de mifépristone et de misoprostol. Presque tous les répondants jugeaient positivement le potentiel de distribution de la mifépristone et du misoprostol au Népal et la plupart pensaient que les obstétriciens-gynécologues, les médecins généralistes et d'autres prestataires de soins d'avortement devraient pouvoir prescrire ces médicaments. Beaucoup de répondants souhaitaient le faire eux-mêmes. L'autorisation de mise sur le marché de la mifépristone et du misoprostol est essentielle pour introduire l'avortement médicamenteux au Népal et devrait se produire dès que possible.

En Nepal, el aborto fue legalizado en septiembre de 2002, y la aspiración manual endouterina es el procedimiento de primera elección para el aborto seguro. Aunque el aborto con medicamentos aún no se ha lanzado oficialmente en Nepal, con la frontera Indo-Nepalesa tan abierta y la pronta disponibilidad de la mifepristona y el misoprostol en las tiendas de químicos indios, es posible que estos fármacos estén entrando de los mercados indios ilegalmente. Este estudio se propuso evaluar el conocimiento actual de la disponibilidad de los fármacos utilizados para inducir el aborto con medicamentos en Nepal y explorar las creencias de los profesionales de la salud y paramédicos respecto al uso del aborto con medicamentos para ampliar el acceso al aborto seguro en el país. Se recolectaron datos durante entrevistas con gineco-obstetras privados, médicos generales, paramédicos, practicantes de medicina ayurvédica y homeopática y químicos de 24 municipalidades urbanas y zonas peri-urbanas de Nepal. En el mercado nepalés se conocían diversos tipos de formas alopáticas e indígenas de medicinas para la regulación menstrual, pero no estaban muy enterados de la disponibilidad de la mifepristona y el misoprostol. Casi todos los participantes tenían un punto de vista positivo respecto al potencial de suministrar mifepristona y misoprostol en Nepal. La mayoría creía que los gineco-obstetras, médicos generales y otros prestadores certificados de servicios de aborto podrían suministrarlos. Muchos se interesaron por hacerlo ellos mismos. Para lograr el lanzamiento del aborto con medicamentos en Nepal, es imperativo registrar la mifepristona y el misoprostol lo antes posible.