Introducing Medical Abortion within the Primary Health System: Comparison with Other Health Interventions and Commodities

Over the years, a de-medicalisation strategy has been adopted for a range of public health interventions and commodities for the reduction of mortality, morbidity and population growth, including those for reproductive, neonatal and child health, communicable diseases, and trauma and emergency care, as a way of enhancing access to essential services. These experiences carry valuable lessons for de-medicalising and simplifying the provision of medical abortion. Like the combined oral pill and emergency contraception, which have become non-prescription drugs despite strident opposition, the abortion pill fundamentally alters the relationship between women and their health care providers. Measures for de-medicalising primary health services include adoption of simpler technology and service protocols, authorisation and training of less qualified providers, simplification or elimination of facility requirements, establishment of robust referral links to hospitals, increasing user control and self-medication, and simplifying arrangements for financing. By applying these measures, medical abortion can be widely provided as a primary health care service. To enable this, however, laws and policies must move beyond the surgical abortion paradigm, drugs must become reliably available at affordable cost, and women must have access to information that de-stigmatises abortion, enhances their options and aims to balance the power between them and their health care providers.

Avec le temps, une stratégie de démédicalisation a été appliquée à plusieurs interventions et services de santé publique pour la réduction de la mortalité, la morbidité et la croissance démographique, notamment en matière de santé génésique, néonatale et infantile, maladies transmissibles, et soins en cas de traumatisme et d'urgence, comme méthode pour élargir l'accès aux services essentiels. Ces expériences peuvent inspirer la démédicalisation et la simplification de l'avortement médicamenteux. Comme la pilule contraceptive et la contraception d'urgence, qui sont désormais délivrées sans ordonnance malgré une opposition farouche, la pilule abortive modifie fondamentalement la relation entre les femmes et leurs praticiens. Pour démédicaliser les services de santé primaires, on peut adopter des technologies et des protocoles de prestations plus simples, agréer et former des praticiens moins qualifiés, réduire ou éliminer les conditions imposées aux centres, créer des réseaux aiguillant les patientes vers les hôpitaux, encourager davantage de contrôle et d'automédication chez les usagers, et simplifier les dispositifs de financement. Ces mesures permettraient d'assurer largement l'avortement médicamenteux comme service de santé primaire. Néanmoins, pour y parvenir, il faut que les lois et les politiques dépassent le paradigme de l'avortement chirurgical, que l'approvisionnement en médicaments soit régulier et d'un prix abordable, et que les femmes aient accès à des informations qui déstigmatisent l'avortement, multiplient leurs options et équilibrent leurs pouvoirs et ceux des praticiens.

A lo largo de los años, se ha adoptado una estrategia de desmedicalización para una variedad de intervenciones e insumos de salud pública destinados a disminuir la morbimortalidad y el crecimiento de la población, incluidos aquellos relacionados con la salud reproductiva, neonatal e infantil, las enfermedades transmisibles, y el trauma y la atención de urgencia, a fin de mejorar el acceso a los servicios esenciales. Estas experiencias son valiosas lecciones para desmedicalizar y simplificar la prestación de servicios de aborto con medicamentos. Al igual que la píldora oral combinada y la anticoncepción de emergencia, que ahora se venden sin receta pese a la oposición estridente, la píldora abortiva altera fundamentalmente la relación entre la mujer y su prestador de servicios de salud. Algunas medidas para desmedicalizar los servicios de primer nivel son adoptar una tecnología y protocolos más sencillos, autorizar y capacitar a los proveedores menos calificados, simplificar o eliminar los requisitos de las unidades de salud, establecer vínculos de referencia a los hospitales, aumentar el control y el automedicamento de las usuarias, y simplificar los planes de financiación. Al aplicar estas medidas, se puede ampliar la disponibilidad de los servicios de aborto con medicamentos en el primer nivel de atención. Para ello, las leyes y políticas deben trascender el paradigma del aborto quirúrgico, los fármacos deben estar disponibles a precios asequibles, y las mujeres deben tener acceso a información que desestigmatice el aborto, mejore sus opciones y ayude a equilibrar el poder entre ellas y sus proveedores.