Human Rights Begin at Birth: International Law and the Claim of Fetal Rights

In the Universal Declaration of Human Rights, the foundation of human rights, the text and negotiating history of the “right to life” explicitly premises human rights on birth. Likewise, other international and regional human rights treaties, as drafted and/or subsequently interpreted, clearly reject claims that human rights should attach from conception or any time before birth. They also recognise that women's right to life and other human rights are at stake where restrictive abortion laws are in place. This paper reviews the International Covenant on Civil and Political Rights, the Convention on the Rights of the Child, and the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination Against Women, the European Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms, the Inter-American Human Rights Agreements and African Charter on Human and People's Rights in this regard. No one has the right to subordinate another in the way that unwanted pregnancy subordinates a woman by requiring her to risk her own health and life to save her own child. Thus, the long-standing insistence of women upon voluntary motherhood is a demand for minimal control over one's destiny as a human being. From a human rights perspective, to depart from voluntary motherhood would impose upon women an extreme form of discrimination and forced labour.

Dans la Déclaration universelle des droits de l'homme, fondement des droits de l'homme, le texte du « droit à la vie » et l'histoire des négociations l'entourant supposent explicitement que les droits fondamentaux commencent à la naissance. De même, d'autres traités internationaux et régionaux des droits de l'homme, tels qu'ils ont été rédigés et/ou interprétés par la suite, rejettent clairement l'idée de droits de l'homme garantis depuis la conception ou avant la naissance. Ils reconnaissent aussi que le droit des femmes à la vie et d'autres droits fondamentaux sont en jeu quand des lois restrictives sur l'avortement sont en vigueur. L'article examine dans cette perspective le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, la Convention relative aux droits de l'enfant, la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes, la Convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales, la Convention américaine relative aux droits de l'homme et la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples. Personne n'a le droit de subordonner autrui, comme une grossesse non désirée subordonne une femme et l'oblige à risquer sa santé et sa vie pour sauver le fœtus qu'elle porte. Quand elles demandent une maternité choisie, les femmes souhaitent donc pouvoir maîtriser de manière minimale leur destin en tant qu'être humain. Dans la perspective des droits de l'homme, refuser la maternité choisie revient à imposer aux femmes une forme extrême de discrimination et de travail forcé.

En la Declaración Universal de Derechos Humanos, la fundación de los derechos humanos, el texto y la historia de negociaciones respecto al “derecho a la vida” expone explícitamente los derechos humanos a partir del nacimiento. Asimismo, otros tratados internacionales y regionales de derechos humanos, tal como fueron redactados o posteriormente interpretados, rechazan las afirmaciones de que los derechos humanos son vigentes a partir de la concepción o cualquier momento antes del nacimiento. Además, reconocen que el derecho de las mujeres a la vida y otros derechos humanos están en juego donde existen leyes restrictivas de aborto. En este artículo se examina el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, la Convención sobre los Derechos del Niño, la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer, la Convención Europea para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales, los Acuerdos Interamericanos de Derechos Humanos y la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos. Nadie tiene el derecho de subordinar a otra persona de la manera en que el embarazo no deseado subordina a la mujer y la obliga a arriesgar su salud y su vida para salvar el feto que lleva. Por tanto, al insistir que la maternidad sea voluntaria, las mujeres exigen control mínimo sobre su propio destino como seres humanos. Desde el punto de vista de los derechos humanos, el alejarse de la maternidad voluntaria impondría sobre las mujeres una forma extrema de discriminación y trabajo de parto forzado.