A Community Health Programme in Rural Tamil Nadu, India: The Need for Gender Justice for Women

Abstract 

This article highlights the efforts of the Community Health and Development (CHAD) Programme of Christian Medical College to address the issues of gender discrimination and improve the status of women in the Kaniyambadi Block, Vellore, Tamil Nadu, India. The many schemes that are specifically for women and general projects for the community from which women can also benefit represent a multi-pronged approach whose aim is the improvement of women's health, education and employment in the context of community development. However, despite five decades of work with a clear bias in favour of women, the improvement in health and the empowerment of women has lagged behind that achieved by men. We believe this is because the community, with its strong male bias, utilises the health facilities and education and employment programmes more for the benefit of men and boys than women and girls. The article argues for a change of approach, in which gender and women's issues are openly discussed and debated with the community. It would appear that nothing short of social change will bring about an improvement in the health of women and a semblance of gender equality in the region.

Résumé 

Cet article décrit les activités du Programme de développement et de santé communautaires (CHAD) du Collège médical chrétien pour traiter les questions de discrimination sexuelle et améliorer la condition des femmes dans la zone de Kaniyambadi Block, Vellore, Tamil Nadu, Inde. Les nombreux projets destinés aux femmes et les projets généraux pour la communauté dont les femmes peuvent aussi bénéficier représentent une approche plurielle dont l'objectif est d'améliorer la santé, l'éducation et l'emploi des femmes dans le contexte du développement communautaire. Néanmoins, malgré cinq décennies de travail axé prioritairement sur les femmes, les améliorations de la santé et de l'autonomisation des femmes sont très en retard par rapport aux hommes. C'est à notre avis parce que la communauté, avec ses forts préjugés en faveur des hommes, utilise les équipements de santé et les programmes d'éducation et d'emploi davantage au bénéfice des hommes et des garçons que des femmes et des filles. L'article préconise un changement d'approche et conseille d'aborder et de débattre ouvertement des questions d'égalité des femmes avec la communauté. Il semble que seul un changement social apportera une amélioration de la santé des femmes et un semblant d'égalité entre les sexes dans la région.

Resumen 

En este artículo se destacan los esfuerzos del Programa de Salud y Desarrollo Comunitario (CHAD) del Christian Medical College por tratar los asuntos de discriminación basada en género y mejorar la condición de la mujer en Kaniyambadi Block, Vellore, Tamil Nadu, en la India. Los numerosos planes diseñados para las mujeres y los proyectos comunitarios, que también pueden beneficiar a las mujeres, representan un enfoque de múltiples niveles, cuyo objetivo es mejorar la salud, formación y empleo de las mujeres en el contexto del desarrollo comunitario. No obstante, pese a cinco décadas de trabajo centrado en las mujeres, las mejorías en la salud y su empoderamiento no se comparan con los logros de los hombres. Creemos que esto se debe a que la comunidad, muy parcial a los hombres, utiliza los establecimientos de salud y los programas de formación y empleo más para beneficio de hombres y niños que de mujeres y niñas. En el presente artículo se argumenta a favor de un cambio de estrategia, en la cual los aspectos de género y de las mujeres son discutidos y debatidos abiertamente con la comunidad. Al parecer, sólo un cambio social traerá mejorías para la salud de las mujeres y cierta apariencia de igualdad de los sexos en la región.

Keywords: community-based programmes and interventions, development, women's health, women's status, India