Village Family Planning Volunteers in Indonesia: Their Role in the Family Planning Programme

Abstract 

Family planning was once a sensitive issue in Indonesia, but today it is considered essential. This paper reports on a study in 1997–98 of the role of village family planning volunteers and the cadres who worked under them in West Java, Central Java and DI Yogyakarta, in implementing the national family planning programme in Indonesia. A total of 108 village family planning volunteers, 108 family planning cadres, 108 local leaders and 324 couples eligible for family planning from 36 villages in the three provinces were interviewed. The volunteers and cadres have made a significant contribution to the implementation of the family planning programme. They promote family planning, organise meetings, provide information, organise income-generation activities, give savings and credit assistance, collect and report data and deliver other family welfare services. Teachers, wives of government officials and others recognised by the community as better off in terms of education and living conditions were most often identified to become family planning volunteers. Because they are women and because they are the most distant arm of the programme, their work is taken for granted. As their activities are directed towards women, especially in women's traditional roles, the programme tends to entrench the existing gender gap in responsibility for family planning and family welfare.

Résumé 

La planification familiale était jadis une question sensible en Indonésie, mais elle est aujourd'hui jugée essentielle. Une étude, menée en 1997-98 à Java occidental, Java central et DI Yogyakarta, a analysé le rôle des bénévoles villageois de planification familiale et des cadres qui ont travaillé sous leur direction dans l'application du programme national de planification familiale en Indonésie. Elle a interrogé 108 bénévoles villageois et 108 cadres de planification familiale ainsi que 108 décideurs locaux et 324 couples pouvant prétendre aux services de planification familiale de 36 villages dans les trois provinces. Les bénévoles et les cadres ont fait une contribution importante à la réalisation du programme. Ils encouragent la planification familiale, organisent des réunions, distribuent des informations, créent des activités rémunératrices, apportent une aide pour l'épargne et le crédit, recueillent et transmettent les données et assurent d'autres services de protection familiale. Le plus souvent, ce sont des enseignantes, des épouses de fonctionnaires et d'autres personnes jugées plus instruites ou plus aisées par la communauté qui ont été choisies pour devenir bénévoles. Parce que ce sont des femmes et qu'elles sont le bras le plus éloigné du programme, leur travail semble aller de soi. Comme les activités sont axées sur les femmes, particulièrement dans les rôles féminins traditionnels, le programme tend à conforter l'écart existant entre les sexes dans la responsabilité de la planification familiale et du bien-être de la famille.

Resumen 

Antes un tema delicado en Indonesia, la planificación familiar (PF) es considerada esencial hoy en día. En este artículo se informa de un estudio realizado en 1997–98 de la función de los voluntarios de planificación familiar y los sub-voluntarios bajo su mando en Java Occidental, Java Central y DI Yogyakarta, en la implementación del programa nacional de PF en Indonesia. Se entrevistó a un total de 108 voluntarios comunitarios en PF, 108 sub-voluntarios en PF, 108 líderes locales y 324 parejas elegibles para la PF provenientes de 36 poblados en las tres provincias. Los voluntarios y sub-voluntarios han ayudado en gran medida a implementar el programa de PF. Ellos promueven la PF, organizan reuniones, proporcionan información, organizan actividades para generar ingresos, brindan ayuda con ahorros y crédito, recolectan e informan datos y proporcionan otros servicios para el bienestar de la familia. Los maestros, las esposas de los funcionarios gubernamentales y otros reconocidos por la comunidad por estar en mejor posición en cuanto a su formación y condiciones de vivienda, fueron señalados con más frecuencia como buenos candidatos para ser voluntarios en PF. Por ser mujeres y el brazo más distante del programa, su trabajo no es valorado. Dado que sus actividades están dirigidas hacia las mujeres, especialmente en sus papeles tradicionales, el programa tiende a afianzar la brecha actual entre sexos en la responsabilidad de PF y el bienestar de la familia.

Keywords: human resources, community-based programmes and interventions, family planning services, gender roles and issues, Indonesia