Attending Home vs. Clinic-Based Deliveries: Perspectives of Skilled Birth Attendants in Matlab, Bangladesh

Abstract 

In an effort to make skilled attendance at birth more accessible, some countries in Asia have begun major initiatives to promote the option of home delivery with a midwife. Yet there is little empirical evidence from the region to suggest that home-based care is as safe or effective as care in medical facilities. Qualitative research involving key informant and in-depth interviews and group discussions was carried out in 2003 and 2004 in Matlab, a rural area of Bangladesh, to examine the feasibility of home- vs. facility-based delivery from the perspective of 13 skilled birth attendants. The findings illuminate major constraints encountered during home deliveries, including poor transportation, inappropriate environment for delivery, insufficient supplies and equipment, lack of security, and inadequate training and medical supervision, which may prevent the provision of skilled care. Most difficult was the pressure by families to adhere to traditional childbirth norms and convincing families to accept the need for referral. The advantages highlighted of attending births in a health facility were the safe, clean environment, availability of supplies, ability to accommodate other work activities and make quick referrals, and higher coverage. The study illuminates practical, cultural and medical issues that need to be taken into consideration when choosing between home- and facility-based strategies and designing safe motherhood interventions.

Résumé 

Afin de faciliter l'accès à une assistance qualifiée pendant l'accouchement, certains pays d'Asie encouragent la naissance à domicile en présence d'une sage-femme. Pourtant, rares sont les données empiriques qui indiquent que les soins à domicile sont aussi sûrs et efficaces que les soins dans des centres de santé dans cette region. Une recherche qualitative, avec la participation d'informateurs clés, des entretiens approfondis et des discussions de groupe, a été réalisée en 2003 et 2004 à Matlab, région rurale du Bangladesh, pour examiner les avantages de l'accouchement à domicile par rapport à l'accouchement en milieu hospitalier dans la perspective de 13 accoucheuses qualifiées. Les conclusions recensent des obstacles majeurs rencontrés pendant les accouchements à domicile, notamment les transports médiocres, l'environnement inadapté, l'insuffisance des fournitures et de l'équipement, le manque de sécurité, et l'inadéquation de la formation et de l'encadrement médical, qui peuvent contrarier la prestation de soins qualifiés. La principale difficulté était de résister aux pressions des familles demandant d'adhérer aux normes traditionnelles et de convaincre les familles d'accepter le transfert de la parturiente. Un environnement propre et sûr, la disponibilité de fournitures, la capacité de mener d'autres activités professionnelles et d'assurer une prise en charge rapide, et la couverture élevée figuraient au nombre des avantages cités pour l'accouchement en milieu hospitalier. L'étude cerne les questions pratiques, culturelles et médicales dont il faut tenir compte lors du choix entre des stratégies à domicile ou hospitalières et de la conception d'interventions de maternité sans risque.

Resumen 

En un esfuerzo por ampliar el acceso a una atención competente durante el parto, algunos países asiáticos han emprendido importantes iniciativas para promover la opción de dar a luz en el hogar con una partera. No obstante, poca evidencia empírica indica que los cuidados hogareños son tan seguros o eficaces como la atención médica recibida en un establecimiento de salud en la región. En 2003 y 2004, se llevó a cabo una investigación cualitativa con informantes clave, entrevistas a profundidad y discusiones en grupo, en Matlab, una zona rural de Bangladesh, a fin de examinar la viabilidad del parto en el hogar o en un servicio de salud, desde la perspectiva de 13 parteras calificadas. Los resultados esclarecen las principales limitaciones encontradas durante los partos en el hogar, como transporte deficiente, un ambiente inadecuado para dar a luz, insuficientes suministros y equipo, falta de seguridad, y capacitación y supervisión médica inadecuadas, lo cual podría impedir el suministro de atención competente. Lo más difícil fue la presión de las familias para observar las normas tradicionales referentes al parto y convencer a las familias de aceptar la necesidad de remitir a la mujer a otros servicios. Entre las ventajas de atender el parto en un establecimiento de salud se mencionaron: un ambiente seguro y limpio, la disponibilidad de suministros, la capacidad de realizar otras actividades laborales y hacer referencias rápidas, y más cobertura. El estudio destaca los aspectos prácticos, culturales y médicos que deben tomarse en cuenta al escoger entre estas dos estrategias y al diseñar intervenciones para una maternidad sin riesgos.

Keywords: childbirth, safe motherhood, midwifery, qualitative research, Bangladesh