“No Party Hat, No Party”: Successful Condom Use in Sex Work in Mexico and the Dominican Republic

Sex workers and their clients are particularly vulnerable to HIV/STI transmission. Most research on condom use has focused on barriers preventing use; less is known about attitudes, motivations and strategies employed by those who feel positively about condoms and who use them successfully. For this qualitative study, we conducted focus group discussions with sex workers (14), both female and transvestite, in Ciudad Juarez, Mexico, and female sex workers (17) and male clients (11) in Santo Domingo, Dominican Republic, who identified themselves as successful condom users in a condom use questionnaire. Discussions explored definitions of successful condom use, motivations and strategies for condom use and messages for future condom promotion. Sex workers defined successful condom use as being in agreement with their clients and partners about using condoms, protecting themselves from disease and unwanted pregnancy, and feeling good about using condoms. Condoms were seen to be hygienic, offer protection and provide a sense of security and peace of mind. Specific strategies included always having condoms on hand, stressing the positive aspects of condoms and eroticising condom use. Future educational messages should emphasise condom use to protect loved ones, increase security and pleasure during sex, and demonstrate respect for both sex workers, clients and partners.

Résumé

Les professionnels du sexe et leurs clients sont particulièrement vulnérables à la transmission du VIH et des IST. Les recherches portent généralement sur les obstacles contrariant l'emploi de préservatifs ; on connaît moins les attitudes, les motivations et les stratégies employées par ceux qui acceptent les préservatifs et les utilisent avec succès. Pour cette étude qualitative, nous avons organisé des discussions avec des professionnels du sexe (14 femmes et travestis), à Ciudad Juarez (Mexique), et des professionnelles du sexe (17) et des clients masculins (11) à Santo Domingo (République dominicaine), qui avaient déclaré utiliser avec succès les préservatifs dans un questionnaire. Les discussions ont étudié les définitions de l'utilisation réussie de préservatifs, les motivations et les stratégies pour l'utilisation des préservatifs et les messages pour leur promotion future. Pour les professionnels du sexe, l'utilisation réussie de préservatifs suppose d'être d'accord avec leurs clients et partenaires pour les utiliser, se protéger des maladies et d'une grossesse non désirée, et bien les tolérer. Ils estimaient que les préservatifs étaient hygiéniques, protégeaient et donnaient un sentiment de sécurité et de tranquillité. Les stratégies étaient de toujours avoir des préservatifs à disposition, souligner leurs aspects positifs et en érotiser l'utilisation. Les futurs messages doivent souligner que les préservatifs protègent les êtres chers, augmentent la sécurité et le plaisir pendant les rapports, et sont une marque de respect à l'égard des professionnels du sexe, des clients et des partenaires.

Resumen

Los trabajadores sexuales y sus clientes son particularmente vulnerables a la transmisión del VIH/ITS. La mayoría de las investigaciones sobre el uso del condón se han centrado en los obstáculos que impiden su uso; se conoce menos acerca de las actitudes, motivaciones y estrategias empleadas por aquellos que favorecen los condones y los usan exitosamente. Para este estudio cualitativo, realizamos discusiones en grupos focales con trabajadores sexuales (14), tanto mujeres como travestís, en Ciudad Juárez, México, y con trabajadoras sexuales (17) y sus clientes del sexo masculino (11) en Santo Domingo, República Dominicana, que se identificaron como usuarios exitosos del condón en un cuestionario sobre este uso. Durante las conversaciones se analizaron las definiciones del uso exitoso del condón, las motivaciones y estrategias para el uso del condón y los mensajes para una futura promoción del condón. Los trabajadores sexuales definieron el uso exitoso del condón como ponerse de acuerdo con sus clientes y parejas en cuanto a usar condones, protegerse contra enfermedades y embarazos no deseados y sentirse bien respecto al uso del condón. Los condones fueron percibidos como higiénicos, protección y algo que brinda seguridad y tranquilidad. Las estrategias específicas mencionadas fueron tener siempre un condón a la mano, recalcar los aspectos positivos del condón y erotizar su uso. Los futuros mensajes educativos deben hacer hincapié en el uso del condón para proteger a los seres queridos, aumentar la seguridad y el placer durante el sexo y demostrar respeto hacia los trabajadores sexuales, sus clientes y sus parejas.

Keywords: condoms, sex workers, Mexico, Dominican Republic