Evoking the Guardian Angel: Childbirth Care in a Palestinian Hospital

The purpose of this study was to assess the quality of maternity care in a large, public, Palestinian referral hospital, as a first step in developing interventions to improve safety and quality of maternity care. Provider interviews, observation and interviews with women were used to understand the barriers to improved care and prepare providers to be receptive to change. Some of the inappropriate practices identified were forbidding female labour companions, routine use of oxytocin to accelerate labour, restriction of mobility during labour and frequent vaginal examinations. Magnesium sulfate was not used for pre-eclampsia or eclampsia, and post-partum haemorrhage was a frequent occurrence. Severe understaffing of midwives, insufficient supervision and lack of skills led to inadequate care. Use of evidence-based practices which promote normal labour is critical in settings where resources are scarce and women have large families. The report of this assessment and dissemination meetings with providers, hospital managers, policymakers and donors were a reality check for all involved, and an intervention plan to improve quality of care was approved. In spite of the ongoing climate of crisis and whatever else may be going on, women continue to give birth and to want kindness and good care for themselves and their newborns. This is perhaps where the opportunity for change should begin.

Résumé 

Cette étude souhaitait évaluer la qualité des soins obstétricaux dans un grand hôpital public palestinien, pour préparer des interventions destinées à améliorer la sécurité et la qualité des soins obstétricaux. Des entretiens avec le personnel de santé, l'observation et des entretiens avec des femmes ont permis de cerner les obstacles à l'amélioration des soins et de préparer les prestataires à être réceptifs au changement. L'interdiction des accompagnantes pendant l'accouchement, l'utilisation généralisée d'ocytocine pour accélérer le travail, la restriction de la mobilité de la parturiente et la fréquence des examens vaginaux figuraient au nombre des pratiques impropres. Le sulfate de magnésium n'était pas utilisé pour la pré-éclampsie ni pour l'éclampsie, et les hémorragies du post-partum étaient fréquentes. Une grave pénurie de sages-femmes, la supervision insuffisante et le manque de compétences conduisaient à des soins inadaptés. L'utilisation de pratiques à base factuelle qui encouragent le travail normal est essentielle dans les milieux pauvres en ressources et où les femmes ont de nombreux enfants. Le rapport de cette évaluation et les réunions avec les prestataires de soins, les administrateurs hospitaliers, les décideurs et les donateurs ont montré la réalité à toutes les parties prenantes, et un plan d'intervention pour améliorer la qualité des soins a été approuvé. En dépit du climat actuel de crise, et quels que soient les événements qui les entourent, les femmes continuent d'accoucher et de vouloir des soins de qualité, à l'écoute des mères et des nouveau-nés. C'est peut-être là que doit commencer le changement.

Resumen 

El propósito de este estudio fue evaluar la calidad de la atención de maternidad en un importante hospital público de referencia palestino, como el primer paso para formular intervenciones a fin de mejorar la seguridad y calidad de la atención de maternidad. Se realizaron entrevistas con los prestadores de servicios, observaciones y entrevistas con las mujeres para entender las barreras a una mejor atención y preparar a los prestadores de servicios para estar abiertos al cambio. Algunas de las prácticas indebidas encontradas fueron la prohibición de acompañantes durante el parto, el uso rutinario de oxitocina para acelerar el parto, la restricción de movilidad durante el parto y exámenes vaginales frecuentes. No se utilizó el sulfato de magnesio para preeclampsia o eclampsia, y la hemorragia posparto fue una complicación frecuente. La gran escasez de parteras, supervisión insuficiente y falta de habilidades propiciaron una prestación de atención inadecuada. El uso de prácticas basadas en evidencia que promuevan el parto normal es fundamental en lugares donde escasean los recursos y las mujeres tienen familias grandes. El informe de esta evaluación y las reuniones de difusión con prestadores de servicios, administradores de hospitales, formuladores de políticas y donantes fueron una revisión de la realidad para todas las partes implicadas, y se aprobó el plan de intervención para mejorar la calidad de la atención. Pese al clima continuo de crisis y los demás factores implícitos, las mujeres continúan dando a luz y desean recibir una atención amable y de calidad para ellas y sus recién nacidos. He aquí donde debe comenzar la oportunidad para realizar cambios.

Keywords: childbirth, post-partum period, emergency obstetric care, quality of care, human resources, provider-patient relations, Occupied Palestinian Territory