Support to the Safe Motherhood Programme in Nepal: An Integrated Approach

Evidence gathered from 1997 to 2006 indicates progress in reducing maternal mortality in Nepal, but public health services are still constrained by resource and staff shortages, especially in rural areas. The five-year Support to the Safe Motherhood Programme builds on the experience of the Nepal Safer Motherhood Project (1997–2004). It is working with the Government of Nepal to build capacity to institute a minimum package of essential maternity services, linking evidence-based policy development with health system strengthening. It has supported long-term planning, working towards skilled attendance at every birth, safe blood supplies, staff training, building management capacity, improving monitoring systems and use of process indicators, promoting dialogue between women and providers on quality of care, and increasing equity and access at district level. An incentives scheme finances transport costs to a health facility for all pregnant women and incentives to health workers attending deliveries, with free services and subsidies to facilities in the poorest 25 districts. Despite bureaucracy, frequent transfer of key government staff and political instability, there has been progress in policy development, and public health sector expenditure has increased. For the future, a human resources strategy with career paths that encourage skilled staff to stay in the government service is key.

Résumé 

Les données recueillies de 1997 à 2006 indiquent des progrès dans la réduction de la mortalité maternelle au Népal, mais les services de santé publique sont encore limités par les pénuries de ressources et de personnel, particulièrement dans les zones rurales. Le Programme quinquennal de soutien à une maternité sans risque est fondé sur l'expérience du Projet népalais de maternité à moindre risque (1997–2004). Il travaille avec le Gouvernement népalais pour créer un ensemble minimum de services essentiels de maternité, en liant la définition de politiques à base factuelle au renforcement des systèmes de santé. Il a soutenu la planification à long terme, les activités pour que tous les accouchements bénéficient d'une assistance qualifiée, un approvisionnement sanguin sûr, la formation du personnel, la consolidation des capacités de gestion, l'amélioration des systèmes de suivi et l'utilisation d'indicateurs de processus, la promotion du dialogue entre les femmes et les prestataires sur la qualité des soins, et l'accroissement de l'équité et de l'accès au niveau des districts. Un plan finance les frais de transport de toutes les femmes enceintes jusqu'à un centre de santé et des primes d'encouragement pour les agents de santé qui supervisent les accouchements, avec des services gratuits et des subventions pour les équipements des 25 districts les plus pauvres. Malgré la lourdeur de la bureaucratie, les transferts fréquents de fonctionnaires clés et l'instabilité politique, la définition des politiques a progressé et les dépenses de santé publique ont augmenté. Pour l'avenir, une stratégie de ressources humaines avec des plans de carrière qui encouragent le personnel qualifié à demeurer dans le secteur public est capitale.

Resumen 

La evidencia reunida desde 1997 hasta 2006 indica avances en la disminución de la mortalidad materna en Nepal, pero los servicios de salud pública aún se ven limitados por la escasez de recursos y personal, especialmente en las zonas rurales. El programa de Apoyo a la Maternidad Sin Riesgos, de cinco años de duración, se basa en la experiencia del Proyecto de Maternidad sin Riesgos (1997–2004), en Nepal. Está trabajando con el Gobierno nepalés a fin de desarrollar la capacidad para instituir un paquete mínimo de servicios esenciales de maternidad, vinculando la formulación de políticas basada en evidencia con el fortalecimiento del sistema de salud. Ha apoyado la planificación de largo plazo, procurando tener asistencia calificada en cada parto y suministros seguros de sangre, capacitando al personal, desarrollando la capacidad de administración, mejorando los sistemas de monitoreo y el uso de indicadores del proceso, fomentando diálogo entre las mujeres y los prestadores de servicios sobre la calidad de la atención, y aumentando la equidad y el acceso a nivel distrital. Una estrategia de incentivos financia los costos de transporte al establecimiento de salud para todas las mujeres embarazadas y los incentivos para que los trabajadores de la salud asistan en los partos, con servicios gratuitos y subsidios para los establecimientos en los 25 distritos más pobres. Pese a la burocracia, al traslado frecuente de personal gubernamental clave y a la inestabilidad política, ha habido avances en la formulación de políticas, y los gastos del sector salud pública han aumentado. En el futuro, es indispensable una estrategia de recursos humanos con trayectorias profesionales que motiven al personal calificado a continuar trabajando para el gobierno.

Keywords: maternal mortality, emergency obstetric care, skilled birth attendants, health financing, equity and access, health system strengthening, Nepal