Deaths among Young, Single Women in 2000–2001 in the West Bank, Palestinian Occupied Territories

A study in 2000–2001 of causes of death of women of reproductive age (15–49) in the West Bank, Palestinian Occupied Territories, found that 154 of the 411 deceased women aged 15–49 with known marital status were single. Death notification forms for reported deaths were analysed and verbal autopsies carried out, where possible, with relatives of the deceased women. We found important differences in the age at death and causes of death among the single and married women, which can be attributed to the disadvantaged social status of single women in Palestinian society, exacerbated by the current unstable political situation. 41% of the deceased single women were under 25 years of age at death compared to 8% of the married women. The proportion of violent deaths and suicides among the single women was almost twice as high as among the married women, mainly in those below age 25. The single women were also more likely to die from medical conditions which indicated that they faced barriers to accessing health care. The fieldwork was conducted at the height of the Intifada and the Israeli military response, with heavy restrictions on mobility, limiting the possibility of probing deeper into the circumstances surrounding sensitive deaths. More research into the socio-cultural context of single women in Palestine society is needed as a basis for intervention.

En 2000-2001, une étude des causes de mortalité des femmes en âge de procréer (15-49) dans la Rive occidentale (Territoires palestiniens occupés) a révélé que 154 des 411 femmes décédées dans cette tranche d’âge et l’état civil était connu étaient célibataires. Nous avons analysé les formulaires de déclaration des décès et procédé à des autopsies verbales, si possible avec des parents de la morte. D’importantes différences apparaissaient dans l’âge au moment du décès et les causes de décès chez les femmes célibataires et mariées, pouvant être attribuées au statut social défavorisé des femmes célibataires dans la société palestinienne, exacerbé par l’instabilité de la situation politique. Au moment du décès, 41% des femmes célibataires avaient moins de 25 ans contre 8% des femmes mariées. La proportion de morts violentes et de suicides chez les femmes célibataires était près de deux fois plus élevée que chez les femmes mariées, principalement chez les moins de 25 ans. Les célibataires couraient aussi davantage de risque de succomber à des affections médicales, ce qui est révélateur des obstacles qui entravent leur accès aux soins de santé. Le travail sur le terrain a été mené au plus fort de l’intifada et de la réponse militaire israélienne, ce qui a nettement restreint la mobilité et la possibilité d’étudier plus profondément les circonstances entourant les décès sensibles. Davantage de recherches sur le contexte socioculturel des femmes célibataires dans la société palestinienne sont nécessaires comme base des interventions.

En un estudio de las causas de muertes de mujeres en edad reproductiva (15–49) en Cisjordania, Territorios Palestinos Ocupados, realizado en 2000–2001, se encontró que 154 de las 411 mujeres fallecidas, de 15 a 49 años de edad, con estado civil conocido eran solteras. Se analizaron los formularios de notificación de defunción de las muertes y, donde fue posible, se realizaron autopsias verbales con los familiares de las difuntas. Se encontraron importantes diferencias en la edad al morir y las causas de muerte entre las mujeres solteras y casadas, lo cual puede atribuirse a la condición social desfavorecida de las solteras en la sociedad palestina, exacerbada por la situación política inestable actual. El 41% de las mujeres solteras fallecidas eran menores de 25 años de edad al morir, comparado con el 8% de las casadas. La proporción de muertes violentas y suicidios entre las solteras fue casi el doble que entre las casadas, principalmente en aquéllas menores de 25 años. Las mujeres solteras también eran más propensas a morir de problemas médicos, lo cual indica que afrontaban barreras para acceder a la atención médica. El trabajo en el campo fue realizado en plena Intifada y respuesta militar israelí, con marcadas restricciones sobre la movilidad, lo cual limitó la posibilidad de indagar más sobre las circunstancias en torno a las muertes sensibles. Para tener una base de intervención, es necesario realizar más investigaciones sobre el contexto sociocultural de las mujeres solteras en Palestina.