Who is Excluded When Abortion Access is Restricted to Twelve Weeks? Evidence from Maputo, Mozambique

Abstract 

In Mozambique, since 1985, induced abortion services up to 12 weeks of pregnancy are performed in the interest of protecting women's health. We asked whether any women were being adversely affected by the 12-week limit. A retrospective record review of all 1,734 pregnant women requesting termination of pregnancy in five public hospitals in Maputo in 2005–2006 revealed that it tended to be those who were younger and poorer, with lower levels of education, literacy and formal employment who were coming for abortions after 12 weeks. Countries such as Mozambique that endeavor to enhance equality, equity and social justice must consider the detrimental effect of narrow gestational limits on its most vulnerable citizens and include second trimester abortions. We believe the 12-week restriction works against efforts to reduce maternal deaths due to unsafe abortion in the country.

Résumé 

Au Mozambique, depuis 1985, les avortements jusqu'à 12 semaines de grossesse sont pratiqués pour protéger la santé de la femme. Nous avons souhaité savoir si les femmes souffraient de la limite des 12 semaines. Un examen rétrospectif des dossiers des 1734 femmes enceintes ayant demandé une interruption de grossesse dans cinq hôpitaux publics de Maputo en 2005–2006 a révélé que c'étaient en général les femmes les plus jeunes et les plus pauvres, avec les plus faibles niveaux d'instruction, d'alphabétisme et d'emploi formel qui demandaient un avortement après 12 semaines. Des pays comme le Mozambique qui s'efforcent de promouvoir l'égalité, l'équité et la justice sociale doivent tenir compte des conséquences néfastes de ces limites étroites sur les citoyens les plus vulnérables et inclure les avortements du deuxième trimestre. Nous pensons que la restriction des 12 semaines va à l'encontre des activités pour réduire les décès maternels dus à l'avortement non médicalisé dans le pays.

Resumen 

En Mozambique, desde 1985, los servicios de aborto inducido hasta las 12 semanas de embarazo, son efectuados con el fin de proteger la salud de las mujeres. Preguntamos si algunas mujeres estaban siendo afectadas adversamente por el límite de 12 semanas. Una revisión retrospectiva de los registros de 1,734 mujeres embarazadas, que solicitaron una interrupción del embarazo en cinco hospitales públicos de Maputo, en 2005–2006, reveló que casi siempre eran las mujeres más jóvenes y más pobres, con los niveles más bajos de escolaridad, alfabetismo y empleo oficial, quienes llegaban para que se les practicara un aborto después de 12 semanas. En países como Mozambique, que se esfuerzan por mejorar la igualdad, equidad y justicia social, se debe tomar en cuenta el efecto perjudicial de los límites gestacionales en sus ciudadanos más vulnerables y establecer servicios de aborto en el segundo trimestre. La restricción de 12 semanas va en contra de los esfuerzos por disminuir las tasas de muertes maternas atribuibles al aborto inseguro.

Keywords: unsafe abortion, second trimester abortion, equity, justice, discrimination, Mozambique