Cervical cancer screening using visual inspection with acetic acid: operational experiences from Ghana and Thailand

Abstract 

Thailand in 2000 and Ghana in 2001 initiated cervical cancer prevention programmes using a single-visit approach with visual inspection with acetic acid (VIA) with cryotherapy for pre-cancerous lesions. This service was integrated into existing reproductive health services, provided by trained nurses. The providers maintained a high level of competence and performance, including after the withdrawal of external funding. In Ghana, independent co-assessments revealed a high level of agreement in diagnosis between providers and a Master Trainer. In Thailand, high quality performance was associated with quality assurance mechanisms such as peer feedback and review of charts and service statistics. Provider performance was maintained at a high level in both countries: an average of 74% of providers from both countries met 85% or more of performance standards. The successful transition from a demonstration project to a national programme in Thailand was dependent on a strong commitment from government health bodies and health professionals. In contrast, the lack of health infrastructure and political will has prevented scale-up to a national programme in Ghana. However, this study shows that a single-visit approach with VIA and cryotherapy is programmatically feasible and sustainable and should be considered in national investments to control cervical cancer.

Résumé 

La Thaïlande en 2000 et le Ghana en 2001 ont lancé des programmes de prévention du cancer du col de l'utérus utilisant l'approche de visite unique avec inspection visuelle après application d'acide acétique (VIA) et cryothérapie des lésions précancéreuses. Ce service a été intégré dans les services existants de santé génésique et assuré par des infirmières formées. Les prestataires ont maintenu un niveau élevé de compétence et de performance, même après le retrait du financement extérieur. Au Ghana, des évaluations indépendantes conjointes ont révélé un excellent niveau d'accord sur le diagnostic entre les prestataires et le formateur principal. En Thaïlande, la valeur des performances a été associée à des mécanismes d'assurance qualité comme les informations des pairs et l'examen des tableaux et des statistiques de service. Les deux pays ont maintenu les performances des prestataires à un niveau élevé : en moyenne, 74% des prestataires des deux pays ont satisfait à 85% ou plus des normes de performance. La transition réussie d'un projet de démonstration à un programme national en Thaïlande est due au ferme engagement des organes sanitaires gouvernementaux et des professionnels de la santé. Par contre, au Ghana, le manque d'infrastructure et de volonté politique a empêché le passage au niveau national. Néanmoins, cette étude montre que l'approche de visite unique avec VIA et cryothérapie est faisable et viable, et qu'elle devrait être envisagée dans les investissements nationaux pour lutter contre le cancer du col de l'utérus.

Resumen 

En Tailandia, en el año 2000, y en Ghana, en el 2001, se iniciaron programas para la prevención del cáncer cervical utilizando la estrategia de una sola consulta con inspección visual con ácido acético (IVAA) y crioterapia para lesiones pre-cancerosas. Este servicio fue integrado a los servicios establecidos de salud reproductiva, proporcionados por enfermeras capacitadas, quienes mantuvieron un alto nivel de aptitud y desempeño en el trabajo, aun después de terminado el financiamiento externo. En Ghana, co-evaluaciones independientes revelaron un alto nivel de consenso entre los prestadores de servicios y el capacitador principal en cuanto a los diagnósticos. En Tailandia, el desempeño de alta calidad estaba asociado con los mecanismos de garantía de la calidad como la retroalimentación de pares y la revisión de expedientes y estadísticas de servicio. El desempeño de los prestadores de servicios permaneció en un alto nivel en ambos países: un promedio del 74% de los prestadores de servicios de ambos países cumplió con el 85% o más de las normas de desempeño. La transición exitosa de un proyecto de demostración a un programa nacional en Tailandia dependió de un compromiso sólido por parte de los organismos sanitarios gubernamentales y los profesionales de la salud. Por contraste, la falta de infraestructura de salud y voluntad política ha impedido la ampliación a un programa nacional en Ghana. Sin embargo, este estudio muestra que la estrategia de una sola visita con IVAA y crioterapia es factible y sostenible en términos programáticos y debería considerarse en inversiones nacionales para controlar el cáncer cervical.

Keywords: cervical cancer, visual inspection using acetic acid (VIA), quality assurance, quality of care, training of providers, scaling up of services, Ghana, Thailand