Nurse auxiliaries as providers of intrauterine devices for contraception in Guatemala and Honduras

Nurse auxiliaries staff the majority of primary health service delivery outlets in low-income countries, particularly in rural areas with high unmet need for contraception. Yet often service delivery guidelines prohibit them from providing contraceptive methods such as the intrauterine device (IUD). Operations research in Guatemala and Honduras in 1997–2005, described in this paper, have shown that nurse auxiliaries can provide IUDs in a safe and clinically appropriate fashion, which can help improve women's choice of methods and decrease costs in health centres with physicians and professional nurses, and health posts. Empowering these health workers requires commitment at the health system and policy levels to a long-term strategy in which small pilot studies are first conducted, followed by phased scaling-up of the strategies, which can require several years. Training can be conducted both in high volume clinics or on-site in health posts. Simple measures such as mentioning the method during counselling and to users of different services and providing women and communities with printed materials have been effective in increasing requests for IUDs. These studies also showed that nurse auxiliaries can take on other reproductive health services, such as contraceptive injections.

Les aides-soignantes constituent la majorité du personnel des points de prestation des soins de santé primaires dans les pays à faible revenu, particulièrement dans les zones rurales avec d'importants besoins insatisfaits en contraception. Pourtant, les directives sur la prestation des services leur interdisent souvent de délivrer des méthodes contraceptives comme le stérilet. D'après des recherches opérationnelles menées au Guatemala et en Honduras en 1997–2005, décrites dans cet article, les aides-soignantes sont capables de poser un stérilet en toute sécurité, ce qui peut élargir le choix de méthodes offertes aux femmes et diminuer les coûts dans les centres de santé dotés de médecins et d'infirmières, et dans les dispensaires. Habiliter cette catégorie de personnel exige un engagement aux niveaux politique et du système sanitaire en faveur d'une stratégie à long terme, avec d'abord de petites études pilotes, suivies d'un élargissement progressif des programmes, ce qui prend parfois plusieurs années. La formation peut être dispensée dans des centres à fort volume ou dans les dispensaires de terrain. Des mesures simples, par exemple citer la méthode pendant les consultations et devant les usagers des différents services ou distribuer des imprimés aux femmes et aux communautés, ont permis d'accroître la demande de stérilets. Ces études montrent également que les aides-soignantes peuvent assurer d'autres services de santé génésique, par exemple les injections contraceptives.

Las auxiliares de enfermería suelen ser el único prestador de servicios en la mayoría de las unidades del primer nivel de atención en los países de bajos ingresos, especialmente en zonas rurales con altos niveles de demanda insatisfecha de anticoncepción. Sin embargo, las normas de prestación de servicios a menudo les prohíben proporcionar algunos métodos anticonceptivos como el dispositivo intrauterino (DIU). Investigaciones operativas realizadas en Guatemala y Honduras entre 1997 y 2005, aquí descritas, han mostrado que las auxiliares de enfermería pueden suministrar DIUs de manera segura y clínicamente apropiada, y así aumentar las opciones anticonceptivas de la mujer y disminuir los costos en centros de salud atendidos por médicos y enfermeras profesionales y en puestos de salud. Habilitar a estos prestadores de servicios exige un compromiso de largo plazo a nivel del sistema y de las políticas de salud, que implica la ejecución de pequeños estudios piloto y la ampliación de la estrategia en fases sucesivas, un proceso que puede durar varios años. La capacitación puede hacerse en clínicas con una alta casuística o en los puestos de salud. Medidas sencillas como mencionar el método durante la consejería y a usuarios de diferentes servicios, así como la distribución de materiales impresos a las mujeres y comunidades, han demostrado ser eficaces en aumentar la demanda del DIU. Estos estudios también han mostrado que las auxiliares pueden asumir la prestación de otros servicios de salud reproductiva, como los de anticonceptivos inyectables.