Exploring the costs and economic consequences of unsafe abortion in Mexico City before legalisation

Abstract 

An assessment of abortion outcomes and costs to the health care system in Mexico City was conducted in 2005 at a mix of public and private facilities prior to the legalisation of abortion. Data were obtained from hospital staff, administrative records and patients. Direct cost estimates included personnel, drugs, disposable supplies, and medical equipment for inducing abortion or treating incomplete abortions and other complications. Indirect patient costs for travel, childcare and lost wages were also estimated. The average cost per abortion with dilatation and curettage was US $143. For manual vacuum aspiration it was US $111 in three public hospitals and US $53 at a private clinic. The average cost of medical abortion with misoprostol alone was US $79. The average cost of treating severe abortion complications at the public hospitals ranged from US $601 to over US $2,100. Increasing access to manual vacuum aspiration and early abortion with misoprostol could reduce government costs by 62%, with potential savings of up to US $1.6 million per year. Reducing complications by improving access to safe services in outpatient settings would further reduce the costs of abortion care, with significant benefits both to Mexico's health care system and women seeking abortion. Additional research is needed to explore whether cost savings have been realised post-legalisation.

Résumé 

En 2005, avant la légalisation de l'avortement, on a évalué les résultats et le coût de l'avortement sur le système sanitaire à Mexico, dans des établissements publics et privés. Les données ont été obtenues auprès du personnel hospitalier et des patientes, et dans les dossiers administratifs. Les estimations directes des coûts incluaient le personnel, les médicaments, les consommables et l'équipement médical pour provoquer l'avortement ou traiter les avortements incomplets et d'autres complications. Les frais indirects de déplacement, de garde d'enfants et de perte de gain des patientes ont aussi été calculés. Le coût moyen par avortement avec dilatation et curetage était de $US143. Par aspiration manuelle, il était de $US 111 dans trois hôpitaux publics et $US 53 dans une clinique privée. Le coût moyen de l'avortement médicamenteux avec du misoprostol seul était de $US 79. En moyenne, le traitement des complications graves de l'avortement dans les hôpitaux publics allait de $US 601 à plus de $US 2100. Un accès élargi à l'aspiration manuelle et à l'avortement précoce au misoprostol permettrait de réduire de 62% les coûts gouvernementaux, avec des économies potentielles se chiffrant à $US 1,6 million par an. En réduisant les complications par l'amélioration de l'accès à des services ambulatoires sûrs, on diminuerait encore le coût des soins de l'avortement, avec de nets avantages pour le système de santé mexicain et les femmes souhaitant avorter. Il faut mener des recherches supplémentaires pour déterminer si des économies ont été réalisées après l'adoption de la légalisation.

Resumen 

En 2005, antes de la legalización del aborto en el Distrito Federal de México, se realizó una evaluación del impacto y los costos del aborto en el sistema de salud del D.F., en diversos establecimientos públicos y privados. Se obtuvieron datos de personal hospitalario, registros administrativos y pacientes. Los cálculos de costos directos incluían personal, medicamentos, suministros desechables, y equipo médico para inducir el aborto o tratar abortos incompletos y otras complicaciones. También se calcularon los costos indirectos de las pacientes en viajes, cuido de niños y sueldos perdidos. El costo promedio por cada aborto con dilatación y curetaje fue de US $143. Para la aspiración manual endouterina (AMEU), fue de US $111 en tres hospitales públicos y US $53 en una clínica privada. El costo promedio del aborto inducido con misoprostol solo fue de US $79. El costo promedio de tratar las complicaciones graves del aborto en los hospitales públicos varió de US $601 a más de US $2,100. Al ampliar el acceso a la AMEU y al aborto precoz con misoprostol, se podrían disminuir los costos gubernamentales en un 62%, un posible ahorro de hasta US $1.6 millones al año. Al disminuir las complicaciones tras mejorar el acceso a los servicios seguros en ámbitos ambulatorios, disminuirían también los costos de la atención del aborto, lo cual sería un gran beneficio tanto para el sistema de salud de México como para las mujeres que buscan servicios de aborto. Aún se necesitan más investigaciones para explorar si se han logrado ahorros en costos post-legalización.

Keywords: health care costs, out-of-pocket health expenditure, abortion methods, unsafe abortion, abortion law and policy, Mexico