Support for provision of early medical abortion by mid-level providers in Bihar and Jharkhand, India

Abstract 

Medical abortion has the potential to increase the number, cadre and geographic distribution of providers offering safe abortion services in India. This study reports on a sample of family planning providers (263 mid-level providers, 54 obstetrician-gynaecologists and 88 general physicians) from a 2004 survey of health facilities and their staff in Bihar and Jharkhand, India. It identified factors associated with mid-level provider interest in training for early medical abortion provision, and examined whether obstetrician-gynaecologists and general physicians supported non-physicians being trained to provide early medical abortion and what factors influenced their attitudes. Findings demonstrate high levels of mid-level provider interest and reasonable physician support. Among mid-level providers, being male, having a more permissive attitude towards abortion and current provision of abortion using any pharmacological drugs were associated with greater interest in attending training. Mid-level providers based in private health facilities were less likely to show interest. More permissive attitude towards abortion and current medical abortion provision using mifepristone-misoprostol were inversely associated with obstetrician-gynaecologists' support for non-physician provision of medical abortion. General physicians based in private/other health facilities were less supportive than those in public facilities. Study findings strengthen the case for policymakers to expand the pool of cadres that can legally provide safe abortion care in India.

Résumé 

L'avortement médicamenteux peut accroître le nombre, le type et la distribution géographique des prestataires de services d'avortement médicalisé en Inde. Cette étude porte sur un échantillon de prestataires de planification familiale (263 cadres moyens, 54 gynécologues-obstétriciens et 88 médecins généralistes) interrogés pour une enquête de 2004 sur les établissements de santé et leur personnel au Bihar et Jharkhand, Inde. Elle a répertorié les facteurs associés avec l'intérêt des cadres moyens pour une formation à l'avortement médicamenteux précoce et a examiné si les gynécologues-obstétriciens et les médecins généralistes soutenaient la formation de non-médecins à ces services et quels facteurs influençaient leurs attitudes. Les conclusions montrent des niveaux élevés d'intérêt de la part des cadres moyens et un soutien raisonnable des médecins. Le fait d'être un homme, d'avoir une attitude plus permissive à l'égard de l'avortement et de pratiquer des avortements pharmaceutiques était associé à un plus grand intérêt des cadres moyens pour la formation. Les cadres moyens basés dans des établissements privés avaient moins de probabilités d'être intéressés. Une attitude plus permissive à l'égard de l'avortement et la pratique d'avortements avec la mifépristone et le misoprostol était inversement associée au soutien que les gynécologues-obstétriciens apportaient à la pratique d'avortements médicamenteux par des non-médecins. Les médecins généralistes basés dans des établissements privés ou autres étaient moins favorables que ceux des centres publics. Les conclusions de l'étude confirment que les décideurs doivent élargir le groupe de prestataires qui peuvent légalement pratiquer des avortements médicalisés en Inde.

Resumen 

Los servicios de aborto con medicamentos tienden a aumentar el número, tipo y distribución geográfica de prestadores de servicios de aborto seguro en la India. Este estudio informa sobre una muestra de proveedores de planificación familiar (263 de nivel intermedio, 54 gineco-obstetras y 88 médicos generales), de una encuesta realizada en 2004 con personal y establecimientos de salud en Bihar y Jharkhand, en la India. Se identificaron los factores asociados con el interés de los profesionales de nivel intermedio en recibir capacitación en la prestación de servicios de aborto con medicamentos temprano, y se examinó si los gineco-obstetras y médicos generales apoyaban la capacitación del personal no médico en estos servicios, así como los factores que influyeron en sus actitudes. Los resultados demuestran altos niveles de interés por parte de los prestadores de nivel intermedio y considerable apoyo de los médicos. Entre los prestadores de nivel intermedio, ser hombre, tener una actitud más permisiva hacia el aborto y proporcionar servicios de aborto con fármacos, se asociaron con mayor interés en la capacitación. Los prestadores de nivel intermedio en establecimientos privados tendían a mostrar menos interés. Las actitudes más permisivas hacia el aborto y la práctica de abortos con mifepristona-misoprostol estaban asociadas inversamente con el apoyo de los gineco-obstetras a la práctica de abortos con medicamentos por personal no médico. Los médicos generales en establecimientos privados brindaron menos apoyo que aquéllos en establecimientos públicos. Estos resultados confirman que los formuladores de políticas deben ampliar el grupo de prestadores de servicios de aborto seguro y legal en la India.

Keywords: medical abortion, task shifting, mid-level providers, training of service providers, India